Hacer negocios en Costa Rica

Costa Rica se ha convertido en uno de los destinos más atractivos de Latinoamérica para la inversión extranjera. Como sede regional de gigantes tecnológicos, centro de manufactura para ciencias de la vida y jurisdicción predilecta para el nearshoring, Costa Rica ofrece una combinación estratégica de innovación, sostenibilidad y acceso al mercado.

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Oportunidades | Política y economía | Impuestos a las empresas | Cultura empresarial

Desafíos de la expansión a Costa Rica

Costa Rica es conocida por su clima favorable para los inversores, pero las empresas extranjeras deben tener en cuenta varios desafíos estructurales y administrativos al establecer operaciones.

Entorno regulatorio

Los inversionistas extranjeros deben desenvolverse en un complejo marco regulatorio que abarca múltiples agencias gubernamentales, como el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), la Agencia Costarricense de Promoción de Inversiones (CINDE) y la Dirección General de Tributación (DGT). Si bien el país promueve la transparencia y los trámites digitales, las demoras burocráticas y la duplicación de requisitos siguen siendo comunes en los procesos de licencias y permisos.

Leyes laborales

La legislación laboral costarricense protege a los trabajadores y está estrictamente regulada por el Código de Trabajo. Los empleadores deben proporcionar un aguinaldo, 12 días hábiles de vacaciones anuales obligatorias y cotizaciones a la Caja Costarricense del Seguro Social (CAJAS) del 26,67% sobre el salario bruto total. Las prácticas de contratación y despido están sujetas a una estricta supervisión.

Infraestructura

Si bien el país cuenta con telecomunicaciones confiables y un moderno aeropuerto (el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría), el transporte y la logística suelen verse obstaculizados por el envejecimiento de las carreteras y la congestión. La electricidad es renovable y estable, pero los costos de la energía son más altos que en los países vecinos.

Oportunidades para hacer negocios en Costa Rica

El entorno empresarial de Costa Rica ofrece diversas ventajas estratégicas para los inversionistas extranjeros. Desde un ecosistema tecnológico próspero hasta incentivos para la manufactura ecológica, el país se ha posicionado como un destino competitivo en Centroamérica.

Tecnología e Innovación

Costa Rica es uno de los principales centros tecnológicos de Latinoamérica, especialmente en desarrollo de software, servicios de TI y tecnologías digitales. El país alberga a más de 400 empresas multinacionales de manufactura y servicios avanzados, y muchas de ellas operan centros de innovación e I+D. El gobierno promueve activamente la economía digital y ha desarrollado una estrategia nacional para la manufactura inteligente y la integración de la IA.

Industrias de alto crecimiento

Costa Rica se ha diversificado mucho más allá de la agricultura, con industrias de alto rendimiento como las ciencias de la vida, los dispositivos médicos, la electrónica, las energías renovables y la agrotecnología. Es el segundo mayor exportador de dispositivos médicos de América Latina, un sector que se beneficia de rigurosos controles de calidad, mano de obra calificada e incentivos fiscales en las Zonas Francas (ZF).

El sector de las energías limpias también sigue creciendo, ya que casi el 99% de la electricidad de Costa Rica se genera a partir de fuentes renovables. Esto lo convierte en un destino atractivo para fabricantes centrados en la sostenibilidad e inversores con criterios ESG.

Beneficios comerciales e integración internacional

Costa Rica mantiene una sólida red de tratados de libre comercio (TLC) con la Asociación Europea de Libre Comercio (CAFTA-DR), Canadá, Caricom, Centroamérica, Chile, China, Corea, Ecuador, México, la OMC, Panamá, Perú, el Reino Unido (AACRU), República Dominicana, Singapur, la Unión Europea (AACUE) y los Emiratos Árabes Unidos. También tiene acuerdos de inversión con algunos países del Mercosur, como Argentina, Chile y Paraguay.

Visa de inversionista para inversionistas extranjeros en Costa Rica

Los inversionistas extranjeros que buscan establecer una presencia a largo plazo en Costa Rica pueden solicitar la Visa de Residencia por Inversión. Esta categoría migratoria está disponible para personas que invierten un mínimo de USD 150.000 en activos locales, como bienes raíces, empresas costarricenses o proyectos aprobados por el gobierno. La visa otorga residencia temporal por dos años, con opción a renovación y, eventualmente, a la residencia permanente después de tres años. La ciudadanía puede estar disponible después de siete años de residencia legal.

Para calificar, los solicitantes deben presentar comprobante de la inversión calificada, un pasaporte válido, no tener antecedentes penales y estar registrados en el sistema nacional de seguridad social. El ambiente político estable de Costa Rica, su marco legal favorable a las empresas y su alta calidad de vida lo convierten en un destino cada vez más atractivo para los inversionistas estadounidenses que buscan un estilo de vida saludable y una rentabilidad financiera.

¿Por qué invertir en Costa Rica?

Costa Rica ofrece un equilibrio excepcional entre estabilidad política, apertura económica y geografía estratégica. Se encuentra entre los países más seguros y democráticos de Latinoamérica, lo que proporciona un entorno legal predecible para la inversión a largo plazo.

El Régimen de Zona Franca ofrece importantes beneficios fiscales, incluyendo exenciones del impuesto sobre la renta de sociedades, derechos de importación e IVA para las empresas que cumplen los requisitos. Esto ha hecho que el país sea especialmente atractivo para los sectores de alta tecnología, ciencias de la vida y logística.

Sistema político y económico de Costa Rica

Población: 5,27 millones de habitantes

Idioma: español

Moneda: El colón costarricense (CRC) y el dólar estadounidense son aceptados en los sectores turístico y inmobiliario.

Sistema político: Costa Rica opera bajo una república democrática con un sistema presidencial, reconocido como una de las democracias más estables de América Latina. El país celebra elecciones libres y transparentes cada cuatro años, y su sistema incluye fuertes controles y equilibrios entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial.

A partir de 2025, el presidente de Costa Rica es Rodrigo Chaves Robles, elegido en 2022. Su administración se ha centrado en:

• Impulsar la modernización del gobierno digital y del sector público.

• Fortalecer la infraestructura y los marcos de inversión extranjera.

• Mejorar la disciplina fiscal y combatir la evasión fiscal.

• Promover la deslocalización y la innovación tecnológica en consonancia con las tendencias empresariales globales.

PIB per cápita (2024): Aproximadamente USD 19.100, lo que refleja el estatus de ingreso medio-alto del país, y se proyecta que el crecimiento se mantendrá fuerte en alrededor del 4% para 2025, particularmente en los sectores de construcción y manufactura.

Leyes de inversión internacional en Costa Rica

Los inversionistas extranjeros que exploran oportunidades de negocios en Costa Rica se benefician de un marco legal que garantiza un trato no discriminatorio, una sólida protección de la propiedad privada y acceso al arbitraje internacional. A partir del período 2024-2025, Costa Rica se mantiene como una jurisdicción favorable a la inversión en América Latina.

Régimen de Zonas Francas

El país ofrece uno de los regímenes de Zonas Francas (ZLC) más competitivos de la región. Las empresas calificadas se benefician de:

• Exención del 100 % en los derechos de importación y ciertos impuestos corporativos.
• No existen restricciones a la repatriación de beneficios.
• Seguridad jurídica mediante acuerdos de incentivos a largo plazo (normalmente de 8 a 12 años).
• Este régimen es ampliamente utilizado por empresas multinacionales de los sectores de las ciencias de la vida, la manufactura y los servicios de TI.

El CIADI y el arbitraje internacional

Costa Rica es signataria del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) y reconoce la Convención de Nueva York sobre la Ejecución de Laudos Arbitrales Extranjeros. Los inversionistas pueden elegir centros de arbitraje como:

• CICA (International Centre for Conciliation and Arbitration - in Spanish) in San José.
• International bodies, such as ICSID or the ICC, are important.

Sin autorización previa

Costa Rica mantiene un régimen de inversión extranjera abierto y liberal. En general, los inversionistas extranjeros no requieren autorización gubernamental previa para invertir en el país. Esta política facilita un proceso de entrada ágil para el capital extranjero, promoviendo el crecimiento económico y la diversificación.

Sin embargo, ciertos sectores están sujetos a supervisión regulatoria y podrían requerir aprobaciones adicionales o restricciones a la participación extranjera. Estos sectores incluyen:

1. Telecomunicaciones: Reguladas por la Superintendencia de Telecomunicaciones (SUTEL), ciertas actividades pueden requerir licencias o concesiones.

2. Banca y Servicios Financieros: Supervisadas por la Superintendencia General de Entidades Financieras (SUGEF), las entidades extranjeras deben cumplir con los requisitos de adecuación de capital y otros requisitos regulatorios.

3. Seguros: Si bien el mercado se liberalizó en 2008, las compañías de seguros deben ser autorizadas por la Superintendencia General de Seguros (SUGESE).

4. Concesiones Marítimas y Costeras: La propiedad extranjera está restringida en la zona marítimo-terrestre, con limitaciones en las concesiones para no residentes.

5. Energía y Minería: Ciertas actividades, como la generación de energía y la minería, están sujetas al control estatal o requieren concesiones específicas.

Estas excepciones están diseñadas para proteger los intereses nacionales y garantizar el cumplimiento de la normativa sectorial.

Impuestos a las empresas en Costa Rica

Las empresas en Costa Rica están sujetas a diversos impuestos, cada uno con sus propias tasas corporativas y métodos de cálculo. La tasa del impuesto sobre la renta corporativa es del 30%, aunque ciertas industrias pueden calificar para tasas más bajas o incentivos fiscales del gobierno.

Además, la tasa del impuesto al valor agregado (IVA) es del 13%, pero puede reducirse en situaciones específicas.

Las empresas también deben considerar las tasas del impuesto predial, los impuestos locales y diversas tasas, que pueden variar según la ubicación y el sector de la empresa.

Créditos e incentivos fiscales

El sistema tributario costarricense no contempla créditos fiscales extranjeros. Sin embargo, existe una excepción para los contribuyentes clasificados como entidades no calificadas. Estos contribuyentes pueden recibir un crédito por cualquier ingreso pasivo de fuente extranjera aplicando el impuesto equivalente retenido o pagado en el extranjero al impuesto costarricense correspondiente sobre el mismo ingreso.

Zonas francas

Las entidades en la Zona Franca pueden evitar el pago de varios impuestos. Estos incluyen los aranceles de importación sobre mercancías, el impuesto sobre la renta, el IVA, el impuesto a las exportaciones, el impuesto selectivo al consumo, el impuesto a las transferencias de bienes inmuebles y la retención en la fuente sobre pagos al exterior.

Desde 2015, la Organización Mundial del Comercio (OMC) permite a las empresas manufactureras adherirse al Régimen de Zona Franca, ya sea que vendan sus productos en Costa Rica o en el extranjero, si cumplen con requisitos específicos. La Ley 9689/2019 amplió esta norma a las empresas de servicios, permitiéndoles vender sus servicios tanto dentro como fuera del país sin restricciones.

Actualmente, se está discutiendo una nueva normativa para aplicar los cambios introducidos por la Ley 9689/2019.

Retención de impuestos

A partir de 2025, Costa Rica aplica una retención de impuestos sobre diversos pagos a no residentes, con tasas que varían según la naturaleza del pago:

Dividendos: Se aplica una retención de impuestos del 15% a los dividendos distribuidos a accionistas no residentes.

Intereses: Los pagos de intereses a no residentes generalmente están sujetos a una retención de impuestos del 15%. Sin embargo, se puede aplicar una tasa reducida del 5,5% a los intereses pagados a instituciones financieras extranjeras bajo ciertas condiciones.

Regalías y asistencia técnica: Los pagos por el uso de propiedad intelectual, como patentes, marcas y asistencia técnica, están sujetos a una retención de impuestos del 25%.

Fechas límite para la presentación y pago de impuestos

• El año fiscal va del 1 de enero al 31 de diciembre.

• Las declaraciones del impuesto de sociedades deben presentarse antes del 15 de marzo del año siguiente.

• Los pagos parciales trimestrales anticipados vencen en marzo, junio y septiembre.

• La presentación electrónica es obligatoria a través de la plataforma de Administración Tributaria Virtual (ATV). El incumplimiento conlleva multas e intereses.

Cultura empresarial de Costa Rica

En el entorno empresarial costarricense, las relaciones personales, la confianza y el respeto son muy valorados, lo que refleja el concepto cultural de "Pura Vida", que significa un enfoque relajado pero genuino hacia la vida y el trabajo. Las reuniones de negocios suelen comenzar con una conversación educada para establecer una buena relación antes de pasar a conversaciones formales. Por lo tanto, es importante ser paciente y mantener una actitud amigable.

Etiqueta empresarial

La cultura empresarial costarricense valora mucho el respeto, la cortesía y el desarrollo de relaciones. Los saludos formales con un apretón de manos y contacto visual son comunes, y se agradece el uso de títulos profesionales. Generar confianza mediante reuniones presenciales es esencial antes de cerrar acuerdos. Evite las tácticas de venta agresivas; enfóquese en el beneficio mutuo y las alianzas a largo plazo.

Puntualidad y programación

En el ámbito empresarial costarricense, la puntualidad se respeta, pero suele ser algo flexible. Las reuniones no siempre comienzan a la hora exacta, y generalmente se tolera un retraso de 10 a 15 minutos. Este enfoque relajado refleja el valor cultural general de forjar relaciones personales antes de apresurarse a trabajar. Sin embargo, llegar a tiempo se considera profesional y demuestra respeto.

Perspectivas locales

El mercado costarricense favorece las conexiones personales y un enfoque colaborativo. Establecer contactos a través de cámaras de comercio o grupos empresariales locales puede proporcionar información valiosa sobre el mercado y fomentar la confianza. Es beneficioso comprender las diferencias regionales dentro de Costa Rica, como el clima empresarial más formal en San José en comparación con otras regiones.

Transporte en Costa Rica

En centros urbanos como San José, los taxis y autobuses son comunes. La congestión vehicular puede ser considerable durante las horas punta, así que planifique sus reuniones en consecuencia. Para viajes interurbanos, los autobuses son confiables y económicos, mientras que los vuelos nacionales y el alquiler de autos ofrecen mayor flexibilidad para viajes de negocios.

Formas de comunicación

La comunicación empresarial suele basarse en correos electrónicos formales, llamadas telefónicas y reuniones presenciales. El español es el idioma oficial, pero el inglés se habla ampliamente en el ámbito empresarial, especialmente en empresas multinacionales. La documentación escrita es importante para respaldar los acuerdos verbales.

Lugares para almuerzos de negocios en San José

Para almuerzos de negocios en la capital de Costa Rica, algunos lugares de renombre incluyen el Restaurante Grano de Oro, conocido por su alta cocina costarricense, y Silvestre, que ofrece un ambiente elegante adecuado para reuniones profesionales.

Alojamiento para viajeros de negocios

San José ofrece varios hoteles de calidad, preferidos por viajeros de negocios, como el Costa Rica Marriott Hotel Hacienda Belén, el Hotel Real InterContinental y el Hilton. Estos hoteles ofrecen instalaciones para negocios, salas de conferencias y fácil acceso a los distritos comerciales.

Información de la embajada y el consulado

La Embajada de los Estados Unidos en Costa Rica se encuentra en San José y sirve como un recurso clave para inversionistas, profesionales de negocios y ciudadanos estadounidenses que operan en el país. Brinda apoyo con servicios de visa, orientación legal, asistencia de emergencia y relaciones comerciales.

Embajada de Estados Unidos en San José

• Dirección: Calle 98 Vía 104, Pavas, San José, Costa Rica
• Teléfono: +506 2519-2000
• Sitio web: https://cr.usembassy.gov 
• Horario: Lunes a viernes, 8:00 a. m. a 4:30 p. m.

Para los ciudadanos o empresas costarricenses que buscan hacer negocios en los Estados Unidos, la Embajada también ofrece recursos a través de su Sección Comercial, ayudando a facilitar las iniciativas bilaterales de comercio e inversión.